S’il aime Cannes pour la mise en lumière des films projetés en avant-premières, il n’accorde pas beaucoup d’importance aux récompenses. Il quittera Cannes avant la cérémonie, laissant ses acteurs Masatoshi Nagase, Yuki Kudo, Tom Noonan recevoir le prix.
« Mystery train » tient une place importante dans la filmographie du cinéaste et on y retrouve ses thèmes de prédilection et passions : le rock et le blues, les antihéros, les personnages atypiques, les lieux dépouillés, transcendés ici par l’œil du directeur de la photographie Robby Müller (également l’un des plus fréquents collaborateurs de Wim Wenders).
« Mystery train », trois histoires en parallèle (Far from Yokohama, A Ghost et Lost in Space) à la fois simultanées et indépendantes, autour d’un hôtel de seconde zone à Memphis (Tennessee) ville d’Elvis Presley - le titre du film fait référence à l’une de ses chansons - dans une Amérique à la fois mythique et miteuse.
« ‘Mystery Train’ est conçu comme trois histoires indissociables que l’on peut comparer à trois wagons tirés par la même locomotive », explique le réalisateur, « la locomotive, bien sûr, Memphis, à l’auréole aussi déglinguée que ses rues et précisément l’hôtel Arcade, une cambuse qui ne brille plus."
Au moment où il travaille sur le scénario, le réalisateur lit un livre de Faulkner intitulé « Les Palmiers sauvages », un roman fait de deux histoires qui s’alternent de chapitre en chapitre et ça l’inspire. Les contours de « Mystery train » se dessinent. Une fois l’histoire écrite, il faut quelqu’un pour la produire. Pas simple avec un synopsis sans réel début ni fin, juste une errance nocturne … Un Japonais, Kunijiro Hirata, qui travaille pour JVC, société spécialisée dans l’audiovisuel, s’intéresse à ce projet, sorte de Ghost story, et relève le défi.
La ville de « Mystery Train », Memphis, en est presque le personnage principal.
« Elle est idéale, confie le réalisateur. Un croisement au cœur de l’Amérique. Tous les bluesmen se sont arrêtés là. Memphis est une ville triste et poétique, celle de Presley et de Martin Luther King. Une bonne partie de la ville est dédiée au musicien à la banane, de Graceland à ses restos où il venait manger. Le pèlerinage produit son tourisme »
