Comme Tom Sawyer et Huckleberry Finn, Ellis, le jeune héros dont le rôle est tenu par Tye Sheridan qu’on a pu voir dans "The tree of Life", vit sur les bords du Mississipi. Lors d’une escapade en bateau avec son ami Neckbone, joué par Jacob Lofland, il découvre une île déserte sur laquelle s’est réfugié Mud (Matthew McConaughey). Celui-ci prétend qu’il a tué un homme pour protéger Juniper, la
femme qu’il aime (Reese Witherspoon) et qu’il est traqué par des chasseurs de prime. Fascinés par ce personnage, les deux adolescents acceptent de l’aider.
Jeff Nichols se nourrit de classiques comme "La balade sauvage", "La nuit du chasseur" ou "Un monde parfait" pour réaliser ce genre si attachant qu’est le récit initiatique, avec passage de l’enfance au monde des adultes.
A travers son héros, le cinéaste aborde les premiers traumatismes d’une vie : la souffrance et l’incompréhension face à une cellule familiale qui se disloque, la douleur face à un amour non partagé et la trahison de la confiance donnée.
Mais "Mud" mélange aussi les genres, jouant la carte du polar et de la romance. Mud échappera-t-il à la police ? Les deux amants se retrouveront-ils ?
Avec en toile de fond l’Amérique profonde, Jeff Nichols, avec une maîtrise narrative et visuelle totale, s’affiche en portraitiste de l’Amérique rurale et impose son film à hauteur d’enfant pour le plus grand plaisir du spectateur.
