Doute, film de fiction, traite d’un sujet qui a récemment fait l’objet de nombreux scandales aux États-Unis : la pédophilie au sein de l’Église. Ajoutons cependant que bien qu’au centre de l’histoire, pas fois une fois ce terme n’est exprimé au cours du film.
En 1964, dans une école catholique new-yorkaise tenue d’une poigne de fer par Sœur Aloysius Beauvier, un soupçon d’agressions sur mineur pèse sur le populaire prêtre père Flynn (Philip Seymour Hoffman). La mère supérieure, jouée par Meryl Streep, doit prendre la décision de démêler le vrai du faux et prendre ses responsabilités.
Sur ce fait divers, John Patrick Shanley a tissé un film complexe et pudique. Dans le microcosme de cette communauté religieuse, le doute souffle comme une tornade dans la vie comme dans les esprits : il fait craindre que l’intégrité des enfants ne soit en danger ou au contraire qu’il ne détruise la carrière et la réputation d’un innocent. En même temps, le doute fait partie prenante de la vie de cette petite société new-yorkaise : le film se déroule en effet durant les années 1960, période de grands bouleversements moraux, un an après l’assassinant de JF Kennedy qui a fait sombrer l’Amérique dans un grand désarroi ainsi qu’en plein concile Vatican II dont le père Flynn pourrait être un représentant de la branche progressiste alors que Sœur Aloysius Beauvier représenterait le courant conservateur. À cet égard l’affrontement entre les deux personnages principaux prend une tournure emblématique - idéologique même dirions-nous - et dépassant largement le strict cadre de l’intrigue initiale.
Il convient de dire quelques mots de deux personnages secondaires.
Sœur James d’abord, interprétée avec justesse et délicatesse par Amy Adams, se situe à la croisée de l’affrontement entre Sœur Aloysius et le père Flynn. À l’origine des soupçons sur ce dernier, elle ne garde pas moins une retenue et des doutes, rationnels ou non, au sujet des accusations de pédophilie de l’aumônier. Le scénariste/réalisateur ne peut masquer sa très grande tendresse à l’égard de cette jeune religieuse complexe et touchante : institutrice peu chevronnée mais attentive aux enfants, elle n’hésite pas à se placer du côté du prêtre après l’avoir soupçonné en premier. Elle devient enfin la confidente de sa supérieure dans la scène finale, donnant avec conviction la réplique à une Meryl Streep particulièrement impressionnante.
L’autre personnage secondaire du film est celui de la mère du jeune Donald Miller. Viola Davis n’intervient que quelques minutes mais la brièveté de son apparition contraste avec la force de sa présence. La mère de la jeune « victime », loin d’être cantonnée au rôle d’une mère aimante et frappée de stupeur, contribue à un peu plus donner au film son ambiance trouble. On ne peut qu’être peu surpris que l’Académie des Oscars ait remarqué l’interprétation juste et poignante de Viola Davis.
Alors que ce long-métrage aurait pu sombrer dans le pathos et dans le banal récit d’un terrible fait divers, John Patrick Shanley a préféré bâtir une histoire pleine de subtilité où vérités, mensonges, certitudes, doutes et remises en question sont en luttes perpétuelles. Le spectateur lui-même va de questionnements en questionnements et est laissé libre de se faire sa propre opinion.
Doute fait partie de ce qui se fait de mieux dans le cinéma américain. La confrontation entre Meryl Streep en mère supérieure autoritaire et Philip Seymour Hoffman en prêtre charismatique et pugnace y est sans doute pour beaucoup.
